1975년, 서른 세 살의 네덜란드 예술가 바스 얀 아더르Bas Jan Ader,1942~1975(?) 는 홀로 북대서양을 횡단하는 퍼포먼스 「기적적인 것을 찾아서In search of the miraculous」을 위해 초소형 보트에 몸을 싣는다. 한사람 겨우 앉을 공간을 차지하고 초라하게 느껴질 정도의 작은 돛을 펼친 채 세계 너머로부터 돌아 왔어야할 그는, 같은 해 10월 난파된 보트만을 남기며 사라져 버린다. 생을 담보한 완전한 자유의지를 가진 퍼포먼스를 통해 아더르가 찾고자 한 것은 무엇 일까. 우리의 삶을 이루는 모든 것으로부터의 일탈. 어쩌면 그는 현실 세계의 무력한 개인으로부터 벗어나, 온전한 '나'를 드러냄으로서 떠나는 순간 그가 찾고자하는 '기적적인 것'을 이미 발견한 것인지도.

전시 『안온한 세계』는 작가 전희경이 지난 시간 평면 회화를 통해 끊임없이 닿고자했던 유토피아적 시선과 관념의 세계관에서 빗겨나 현실과 이상의 중간 지층에 머물고 있는 지금의 '나'를 마주하고자 기획 되었다.  또한 전시는 경기창작센터에 머문 지난 2년의 시간동안 제작한 드로잉, 회화, 영상의 일부로 이루어지며, 일상의 한편을 차지했던 그곳을 떠나 '안녕'을 고하고 새로운 '안녕'을 맞이하기 위해 떠나야하는 시점에서 다루고 있다. 그렇기에 이번 전시를 통해 그녀는 자신의 안쪽 낭만적 세계를 시각적으로 드러내는 일반적 전시 방식이 아닌 '지금, 이곳'에서 현실과 이상의 분리 되지 않는 삶을 살아가는 자신을, 그녀가 발견해낸 공간과 함께 보여주려 한다.

전시 공간은 자신의 현재와 닮은 장소를 찾고자 한 작가의 시선에 붙잡힌 낯설고 우연한 장소 이다. 수많은 정체성을 입고 벗기를 반복한 듯 다 뜯어져나간 푸른색 시트지로 "떡 판매"라는 문구가 유리 위로 큼지막하게 붙어 있다. 글자를 통해 이곳이 과거 떡집으로 운영 되었던 것을 우리는 추측할 수 있을 것이다. 대부도 위 중심가에 위치한 이곳은 관광업을 주로 하는 대부도의 여는 가게들처럼 임시적이고 가변적 성격을 가지고 있다. 계절에 따라 포도즙을 팔거나 떡과 같은 개업식을 위한 먹거리를 팔기도 하고 축제를 위해 잠시 쓰임을 당하기도 한다. 고정성을 가진 공간은 그대로지만 환경과 외부로부터 들어오는 필요에 따라 시시각각 성격을 달리하는 곳이기도 하다. 작가는 이러한 공간 성격을 고단히 빗겨날 수 없는 현실이 가진 고정성과 그로부터 떨어져나가 안온한 세계로 도피하려는 자신의 이상성을 이곳에서 흡사히 느낀 것 같다. 그래서 자연스레 이곳으로 정해졌다. 예술가로서 오롯이 예술혼을 불태울 수 있는 이상적 공간이라 생각되던 경기창작센터의 생활도 시간의 흐름에 미끄러져 고단한 현실 세계로 들어와 버린 지금. 물위로 마구잡이 써내려간 글씨도 순식간에 본래 상태로 돌아 가버리는 것처럼. 자신의 삶도 닿고자하는 그 세계로부터 이곳으로 돌아 올 수밖에 없는 씁쓸한 마음이 그 공간에 담겨 있는 이유 때문이기도 할 것이다.

전시장 입구에 들어서면 공간을 감싸는 옅은 물소리와 함께 손바닥 크기의 작은 드로잉들이 우리를 반긴다. 성실하게도 매일을 기록한 작은 조각들에서 우리는 그녀가 일필휘지의 추상세계를 그려나가는 것이 아닌 더 나은 세계를 향해 가고자하는 열망과 노력하는 태도를 엿볼 수 있다. 드로잉들은 과거 그녀가 그려나간 자연 풍경의 여느 조각들과 흡사한 느낌을 전해준다.  2017년에 선보인 「이상적 풍경」들의 폭포, 구름, 산과 물 2015년 발표한 「닿을 수 없는 무아」, 「이상적 삶」에서도 비슷한 조형성을 가지고 있다. 우리는 이로부터 그녀가 축조하는 이상적 풍경들이 자연으로부터 착안해 화면 위로 옮겨 오는 것을 쉽사리 알아차릴 수 있다. 2015년경 드로잉에서는 자연색에 가까운 바탕위에 춤을 추듯 붓질을 그어 나가는 방식을 시도하였고 2017년 이후엔 이전보다 망설임이 덜해진 완숙한 획들을 보여 주고 있다. 이러한 드로잉의 변화는 덧칠의 이미지에서 흡착되고 평평하게 밀착된 화면으로 이행 되고 있음을 보여 준다. 회화적 기술 효과는 제거되고 머뭇거림이 끝난 순간, 순식간에 그려낸 이 조형 조각들은 단순히 드로잉이라는 장르적 특성보다 그녀가 가진 추상성을 과거보다 한껏 드러내 보이는 방식으로 우리를 이끌어 간다.

이러한 드로잉 연작의 성격은 전시장 안쪽에 위치한 150호 두 쌍의 대형 회화 작업 「솟아나고 자리잡고 뒤틀리거나 사라져가는」에서도 발견할 수 있다. 두개의 입방 설치물로 분리 되어 배치되어 있는 화면 위에는 자유스러운 방향성을 가진 푸르고 흰 색질과 붓질이 화면 밖으로 금방이라도 튕겨 나올 것처럼 역동적으로 펼쳐져 있다. 좀 더 가까이 다가서면 중첩된 색 면들 사이로 긁어낸 선들과 휘 돌고 있는 원형체들 그리고 휙휙 스쳐가는 두께를 가진 물감 덩어리들이 빼곡히 채워져 있음을 볼 수 있는데. 이러한 밀도 높은 화면 구성은 우리가 관념적으로 상상하는 유토피아의 세계상과는 작은 이질감을 느끼게 만든다.

"…안쪽 밑바닥으로부터 게워낸 감정들이 순식간에 쏟아져 내어 화면 위에 얹는 것 같아요. 신경질적인 붓질, 편안한 색질, 초조한 선질 등. 어쩌면 이러한 방식을 통해 제 자신을 비워냄으로서 순간적인 안정을 느끼는 것은 아닐까 생각되기도 합니다."

그녀와의 작은 대화에서 그녀에게 회화란 모순과 부조리한 현실을 토해내기 위해 생겨난 공간이며, 자신을 텅 비어내어 안식을 만들어내는 유일한 장소인 그 곳을 '유토피아'로 표현 하는 것을 알 수 있었다. 지금까지 그녀는 강박적일 만큼이나 '무릉도원', '이상적 삶', '유토피아' 등의 현실계로부터 좁혀질 수 없는 간극을 가진 세계를 여러 단어들을 통해 은유 시켜왔다. 그녀만의 세계. 때때로 '도피처'라는 단어를 끌어 오기도 하는데, '이곳'아니면 '저곳'의 두 극단의 장소를 거닐며 순간적으로 괴로운 한쪽 세계를 망각하는 방식으로 평화로움과 안식을 느끼는 듯하다. 하지만 우리를 맞이한 회화작품은 그녀만의 도피적 장소이기보다 그녀가 만들어내는 새로운 세계 속에 우리를 초대하는 듯 색, 붓질, 조각난 면들이 상상력을 자극 시킨다. '나'와 수많은 '너'를 위한 안온한 세계. 이러한 양쪽의 지점을 쉼 없이 오가는 작가는 여전히 그 경계에 서서 어디론가 훌쩍 떠나버릴 듯이 잡히지 않는 삶을 살아가고 싶어 하는 것일지도 모른다.

화면 위 풍경은 온전히 작가의 내면의 풍경 혹은 상상계로부터 옮겨온 것이 아니다. 좀 더 면밀히 들여다보면 그녀가 머물고 있고 머물렀던 장소에서 경험한 자연의 일부들이 모여 평면 안쪽으로부터 새로운 세계를 구축해 나갔음을 알 수 있다. 작가는 이러한 단서를 출구 쪽에 위치한 영상 푸티지들을 통해 보여주고 있다. 파도가 쓸려가는 반복되는 이미지, 멀리 보이는 지평선, 해무가 있다 사라진 장소, 비가 다녀간 새벽 풍경, 바람이 머물다 간 섬 이미지 등. 일순 현실을 잊고 자신의 시선과 마음을 붙잡은 풍경들을 채집하고 이를 자신의 언어로 화면 위에 재조합해 가는 과정 속에서 그녀는 순식간에 완전한 몰입의 층위에 올라서 버린다. 이러한 이미지를 언어화하는 방식은 실험으로 이어지게 되는데 영상 푸티지와 함께 새로이 선보이는 10여초의 짧은 애니메이션 그것이다. 이미지 채집을 통한 자기화 이후 회화로 이행하는 그녀의 작업 과정이 다소 전통적으로 느껴졌다면, 이번 영상 실험에서는 자신이 그려낸 회화의 고정적 이미지에 움직임을 추가하여 각 조형언어들이 짧은 러닝타임 안에 끊임없이 되풀이 되어 플레이시킴으로써 처음과 끝이 사라진 무시간적인 '현재성'을 시도하기도 한다. 이러한 실험은 회화 작가로서의 자신이 장르의 한계를 넘어 새로운 장소성을 탐구하고자 하는 태도를 보여주고자 하고 있다.

전시는 크게 조각 드로잉, 회화, 영상의 세 꼭지 점을 돌아 나오는 동선을 가지고 있다. 작가는 이 빈 공간을 임시적 사용을 구상할 때부터. 먼지가 켜켜이 쌓인 유리 너머 관객들이 입구를 들어서는 순간 새로운 세계로 들어가는 감각을 체험하게끔 유도 하였다. 관객들은 기적적인 것을 찾고자 떠난 완전하고도 순수한 열망을 가진 아더르의 태도처럼 자신이 열망하는 세계를 보여주고 있는 전희경의 세계를 유영하다 출구 밖을 나서면 다시 대부도의 허름한 떡집의 현실계로 떨어지는 낙차를 느끼게 될 것이다.

이번 전시 『안온한 세계』는 작가가 그간 시도 하지 않았던 공간 탐색과 장소특정적 작업을 새로이 선보이며, 작품 감상만을 위함이 아닌 작가와의 밀접한 대화를 통해 서로의 '삶'을 이야기하는 자리이기도 하다. 그렇기에 이번 전시를 통해 우리의 현실로부터 잠시 경유하여 우리 각자가 품고 있는 이상적 세계의 '나'를 꿈꾸고 이야기해 보길 소망해 본다.

글: 장영원

In 1975, at the age of thirty, Dutch artist Bas Jan Ader (1942-1975?) embarked on a solo performance titled "In Search of the Miraculous," crossing the North Atlantic in a tiny boat. Occupying a space barely large enough for one person and unfurling a meager sail, he was supposed to return from beyond the world's horizon, but in October of the same year, he vanished, leaving only his wrecked boat behind. Through a performance imbued with a commitment to risking his life for absolute free will, Ader sought what? Perhaps an escape from everything that makes up our lives. Maybe he sought the "miraculous" he was looking for had already been found by the moment he departed, revealing a complete 'self' by breaking away from the helpless individual in the real world.

The exhibition "A Peaceful World" is curated to confront the current 'self' residing in the intermediate realm between utopian views and conceptual worlds, which artist Jeon Hee-kyung has persistently attempted to reach through flat paintings in the past. Additionally, the exhibition is comprised of drawings, paintings, and videos created during her two-year residency at the Gyeonggi Creation Center, addressing the moment when one must bid farewell and greet a new 'hello' after leaving a place that had been a part of daily life. Thus, through this exhibition, she aims to present not the typical display of her inner romantic world visually, but herself living in the inseparable reality and ideal of the 'here and now.'

The exhibition space is a peculiar and coincidental place captured by the artist's perspective, resembling her current state. Large blue sheets, torn apart repeatedly as if shedding numerous identities, bear the inscription "selling rice cakes" conspicuously on the glass. One might speculate that this place once operated as a rice cake shop based on these words. Located in the downtown area of Daebudo, this place, like other shops in Daebudo primarily engaged in tourism, has a temporary and variable nature. Depending on the season, it might sell grape juice or snacks like rice cakes, or it might temporarily close for festivals. While the physical space remains fixed, it dynamically changes its character depending on needs from the environment and outside. It seems the artist resonated with the inescapable nature of this space and her aspiration to escape from the mundane reality to an uneasy world, prompting her to choose this place. Her life as an artist had been lived in an ideal space, the Gyeonggi Creation Center, where she could fully ignite her artistic spirit, but now it seems to have slipped into the tedium of the real world. Just as the hastily scrawled writing on the water quickly returns to its original state, there seems to be a bitter sentiment of having to return from that world to this place, filled in that space.

Upon entering the exhibition space, small drawings the size of palms greet us, accompanied by faint sounds of water enveloping the space. These meticulously recorded daily pieces reveal not just the abstract world of meticulous penmanship but also an aspiration and effort toward a better world. These drawings convey a feeling similar to other pieces of nature landscape she has drawn in the past, such as waterfalls, clouds, mountains, and water from the series "Ideal Landscape" presented in 2017, and "Inaccessible Utopia" and "Ideal Life" presented in 2015. From this, we can easily perceive how her ideal landscapes inspired by nature transfer onto the screen. In the drawings from 2015, she attempted a dance-like brushstroke on a background close to natural colors, while since 2017, she has shown more mature strokes with less hesitation compared to before. The changes in these drawings indicate a transition from an image of pigments to a closely adhered flat screen. With the removal of painterly effects and the end of hesitation, these sculptural pieces created in an instant guide us not only through the genre characteristics of drawings but also reveal her abstractness more prominently than before.

The nature of this series of drawing works can also be found in the large-scale paintings titled "Rising, Occupying, Twisting, or Disappearing," located inside the exhibition space. Separated into two cubic installations, the screens are dynamically spread out with free-flowing directions, as if the paint and colors are about to splash out of the frame. Closer examination reveals scratched lines, rotating spherical bodies, and thick blobs of paint filling the spaces between overlapping color planes. This dense composition on the screen gives a slight sense of alienation from the utopian world imagined conceptually.

"...it feels like emotions gushing out from the depths of the inside are pouring onto the screen. Nervous brushstrokes, comfortable colors, anxious lines, and so on. Perhaps through this method of emptying oneself, feeling temporary peace is not unlikely."

From a brief conversation with her, it became evident that she perceives painting as a space created to unearth contradictions and irrationalities in reality and to create solace by emptying oneself. It's not just a utopia, but a place where she can 'escape.' Sometimes, she also uses the word 'refuge,' walking between the two extremes of 'here' and 'there,' momentarily forgetting the painful side of one world while feeling peace and tranquility. However, the paintings that welcome us seem to invite us into her newly created world rather than being her refuge, stimulating imagination with colors, brushstrokes, and fragmented surfaces. An uneasy world for 'me' and countless 'you.' Continuously oscillating between these two points, the artist seems to want to live a life that cannot be grasped as if standing on the boundary, ready to depart anywhere.

The landscapes on the screen are not solely from the artist's inner world or imagination. Upon closer examination, it becomes apparent that parts of nature experienced by her in places where she stayed and resided have gathered to construct a new world within the flat surface. The artist displays these clues through footage positioned at the exit. Repeated images of waves, distant horizons, disappeared places, dawn scenes after rain, and island images where the wind once stayed. During the process of collecting landscapes that grabbed her gaze and heart, momentarily forgetting reality, and reassembling them onto the screen with her language, she seemingly transcends onto a layer of complete immersion. The manner in which these images are verbalized leads to an experiment, a short animation presented along with video footage. If her process of transitioning from image collection to painting felt somewhat traditional, this video experiment adds motion to fixed images of her paintings, continuously replaying various sculptural languages within a short runtime, attempting to achieve a timeless 'present' where the beginning and end disappear. This experiment aims to demonstrate her attitude as a painter transcending the limits of the genre to explore new spatiality.

The exhibition follows a trajectory revolving around three focal points: sculptural drawings, paintings, and videos. The artist has designed this empty space to evoke a sensation of entering a new world.

text : Jang youngwon